Difficile de brosser le portrait objectif d’un homme qui est considéré comme le plus grand nageur de tous les temps. Détenteur d’une multitude de records du monde, plus d’une dizaine de fois médaillé olympique et mondial, Michael Phelps est un véritable dieu vivant de sa discipline, la Natation.
En effet, du haut de son 1m93, ce sont pas moins de 16 médailles olympiques (dont 14 en or) et 23 titres de champions du monde qui vous contemplent.
Très jeune, Michael Phelps affiche de parfaites dispositions quant à la pratique de la Natation : enfant hyperactif, ses parents l’ont lancés très tôt dans les bassins américains afin qu’il puisse canaliser son énergie. Dès l’âge de 10 ans, il signe un premier record national dans sa catégorie. Mais c’est pour ses 15 ans qu’il se dévoile à la face du monde entier en participant à ses premiers jeux olympiques, à Sydney en 2000. Néanmoins, il ne termine que 5ème du 200 m papillon, sa nage de prédilection.
Cinq mois plus tard, lors des Mondiaux de Fukuoka, il devient le plus jeune détenteur d’un record du monde. Aux Mondiaux de Barcelone, en 2003, il fait tomber pas moins de 5 records du monde, et remporte trois médailles d’or ainsi que deux médailles d’argent.
Pour ses 19 ans, il se lance un immense défi à l’occasion des Jeux Olympiques d’Athènes de 2004 : battre le record de Mark Spitz, qui a remporté 7 titres olympiques en 1972 lors des Jeux Olympiques de Munich. Malheureusement, lors de sa seconde épreuve, il est battu par l’australien Ian Thorpe en finale du 200 m nage libre. Il repart néanmoins de Grèce avec 6 médailles d’or et 2 de bronze.
Mais Michael Phelps est revanchard : lors des J.O de Pekin, en 2008, il s’attaque de nouveau au record de son illustre compatriote en s’alignant sur 8 épreuves : il les remporte toutes (dont une épique face à l’équipe de France lors du 4 x100 m nage libre), et devient ainsi une véritable légende vivante, à seulement 23 ans.
Bien conscient de faire face à un athlète d’exception, la marque Under Armour lui a fait signer un contrat de 5 millions de dollars. Longue vie à ce partenariat !
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